Nicky Bird, ehemals bei Christie's und im V&A
„Die Leute sagen, Graffiti sei hässlich, unverantwortlich und kindisch. Aber das gilt nur, wenn es richtig gemacht wird.“

Möglicherweise hat die Daily Mail recht und Banksy ist ein Typ namens Robin Runningham, der aus Bristol stammt, wo seine Straßenkunst Anfang der 1990er Jahre entstand. Ist es wichtig, wer er ist? Paradoxerweise macht ihn gerade seine Anonymität berühmt. Eine geheimnisvolle Aura weckt das Interesse der Medien an diesem Pimpernell der Bürgersteige, der sich mit Schablone und Sprühflasche anschleicht, um eine Pub-Wand mit küssenden Polizisten oder ein Reihenhaus mit Mona Lisas Hintern zu verzieren. Oft verwendet er in seinen Werken Straßenmöbel – wie die Alarmanlage, die als Ohrring in seiner Nachbildung von Vermeers Mädchen mit dem Birnenohrring an einem Haus in der Nähe der Docks von Bristol dient. Er kommt wie ein Dieb in der Nacht, aber nicht, um zu stehlen. Er ist ein urbaner Robin Hood, der den Menschen grafische Kunstwerke schenkt, die von einfachen Schmierereien bis zu polemischen Tiraden reichen, und seine Vehemenz mit einem Zitat eines unwahrscheinlichen Helden verteidigt: Barry Goldwater – „Extremismus in der Verteidigung der Freiheit ist kein Laster“.

Er wettert mit düsterer Satire und cleverer Ironie gegen Krieg, Gewalt, Gier, Kommerz und Kapitalismus – „Wir können nichts tun, um die Welt zu verändern, solange der Kapitalismus nicht zusammenbricht. In der Zwischenzeit sollten wir alle einkaufen gehen, um uns zu trösten.“ Manchmal parodiert er in seinen Graffitis Bushismen. – „Jeder, der an die Todesstrafe glaubt, sollte erschossen werden“ oder adaptiert Swifts Logik: „ESST DIE REICHEN – Mit unserem neuen 2-in-1-Angebot inklusive einer Auswahl an Weinen.“

Sie suchen ihn hier, sie suchen ihn dort, der Stadtrat sucht ihn überall. Denn Graffiti ist eine Straftat, es gilt als „Vandalismus“. Aber Geld kann die Geschädigten verführen. Auf die Rollläden von Larry Flynts Stripclub, dem Hustler Club in Manhattan, sprühte Banksy einen Mann im Smoking, der einen Strauß verwelkter Blumen hält, mit dem Titel „Vergebliches Warten ... vor der Tür des Clubs“. Hustler-Club-Chef Steve Kares entfernte den Rollladen und sagte: „Wir werden ihn vor Vandalen schützen, bis wir ihn im Inneren ausstellen können.“ Er wusste um seinen Wert...

Banksy wehrt sich gegen „Brandalismus“, den falschen Gott der Werbung, der leichtgläubige Menschen dazu verleitet, Dinge zu kaufen, die sie nicht brauchen. Das bedeutet jedoch nicht, dass Banksy sich des kommerziellen Potenzials seiner Arbeit nicht bewusst ist. Er adaptiert viele seiner Street-Art-Werke für Drucke, die mittlerweile hohe Preise erzielen. Andy Warhol sagte: „Geld verdienen ist Kunst, arbeiten ist Kunst und gutes Geschäftemachen ist die beste Kunst.“ Warhols Einfluss ist offensichtlich, nicht nur in der Hommage, die Banksy Warhol in der Kate-Moss-Serie zollt, sondern auch in Banksys grafischem Stil, seinem Witz und Einfallsreichtum sowie seinem Einsatz von Multimedia, Druck, Film, Farbe und Schablonen. Warhol war nicht anonym, sondern ein Vakuum, eine Art Forest Gump, der gelegentlich undurchschaubare Bonmots von sich gab, wie „Jeder ist für fünfzehn Minuten berühmt“ oder „Kunst ist das, womit man durchkommt“. Banksy verwischt Grenzen wie die zwischen Graffiti und Kunst, genauso wie Warhol die Grenze zwischen Kunst und Werbung verwischt hat.
Während Banksy wie Warhol in seiner Tesco-Suppe in der Dose (eine Hommage an Warhols Campbells-Suppendose) die Verpackung zur Kunst zu erheben scheint, ist die künstlerische Ernsthaftigkeit des Bildes, wie die von Banksys Tesco-Molotowcocktail, ironisch, denn Banksy verabscheut den Konsum, insbesondere den aggressiven Konsum von Tesco und McDonalds. Und er hasst den Kunstmarkt. „Die moderne Kunst ist eine Katastrophenzone. Niemals zuvor in der Geschichte der Menschheit wurde so viel von so vielen genutzt, um so wenig zu sagen.“ Er fasste dies in einem Wandbild zusammen, das einen gelangweilten Museumswärter zeigt, der neben einer vergoldeten Leinwand sitzt, auf der „ARSE“ (Arsch) gekritzelt ist, sowie in einem Druck einer populären Auktion, auf der ein Gemälde den Titel „Ich kann nicht glauben, dass ihr Idioten diesen Mist tatsächlich kauft“ trägt. Nicht gerade subtil, aber wirkungsvoll.

Trotz seiner Abneigung gegen den Kunstmarkt, seine willkürlichen Modeerscheinungen und seinen Kommerz verkaufen sich seine eigenen Bilder aufgrund seines Namens, allerdings mit einem dazugehörigen Zertifikat. Dies bewies er in New York. Während seines selbsternannten „Aufenthalts” auf der Straße, den er „Better Out Than In” nannte, betrieb er einen eintägigen Pop-up-Stand im Central Park, an dem er „100 % authentische, original signierte Banksy-Leinwände für jeweils 60 Dollar” verkaufte. Ohne das Prestige einer Galerie und ohne Zertifikat gab es nur drei Käufer. Geschätzter Wert pro Gemälde: 200.000 Dollar. Banksy bezeichnet Galerien, die seine Werke verkaufen, als „nicht autorisiert“ und wird stattdessen von The Pest Control vertreten, die Eigentümer, die sich um die Echtheit ihrer Werke sorgen, dazu ermutigt, diese einzureichen, aber warnt, dass „da viele Werke von Banksy in einem fortgeschrittenen Rauschzustand entstanden sind, der Echtheitsprüfungsprozess langwierig und schwierig sein kann“. Mit anderen Worten: Verpiss dich. Was den Kauf eines Werks vom Künstler angeht – vergessen Sie es. „Pest Control ist jetzt die einzige Verkaufsstelle für neue Werke von Banksy, von denen derzeit etwas/nichts verfügbar ist.” Er erklärt diese ungeschäftsmäßige Haltung prägnant in einer typischen Banksy-Paradoxie: „Kommerzieller Erfolg ist für einen Graffitikünstler ein Zeichen des Scheiterns.”